Vi mødes i Københavns lufthavn om morgenen og starter rejsen over Atlanten til byen Calgary lige øst for de canadiske Rocky Mountains - Ønsker du tilslutning fra din nærmeste lufthavn, vil vi bede om informationen allerede ved tilmelding til rejsen. Vi lander sidst på eftermiddagen lokal tid, og der overnattes nær lufthavnen. I hotellets lille restaurant byder turlederen på et velkomst glas, og der tales om dagene som kommer.

Tidligt om morgenen forlader vi den flade Alberta prærie og kører i bus ind i Banff & Jasper National Parks mellem stribevis af fantastiske bjergformationer og utrolig, betagende natur. Vi følger nu en bid af den ca. 7.000 km lange berømte "Trans Canada Highway nr.1" op mod nord ad dét, mange kalder verdens mest naturskønne vejstrækning: "The Icefields Parkway". Er vi heldige får vi allerede nu øje på nogle af vildmarkens spændende dyr som f.eks. hjort, elg, grizzly- eller sortbjørn.

Om eftermiddagen når vi frem til teltlejren, som ligger på en lysning i skoven lige syd for Jasper by. Vi skal straks i gang med at rafte. Hver gummibåd har sin erfarne guide med som styrmand og instruktør. Efter nogle dejlige, sjove timer på floden erkender alle, at en grad 2 til 3 white water er det rene "barnemad", og alle glæder sig til lidt mere sprøjt den næste dag på Fraser River.

Om aftenen får vi canadiske steaks, som guiderne tilbereder. Så hygger vi os rundt om lejrbålet, og turlederen og de canadiske guider fortæller om livet i Rocky Mountains.

De store wapitihjorte er i fuld gang med den årlige brunst- og parring. Et fantastisk skue, som vi ikke vil gå glip af. Så det er tidligt ud af soveposerne og af sted med kameraerne for at få billeder af disse statelige kæmper. Det lykkes som regel, og ofte får vi også oplevet prærieulve, Mule Deer og White Tail Deer hjorte og måske en elg. Er vi særlig heldige bliver der også billeder af sortbjørn. Så er det tilbage til lejren, hvor vi forbereder os til turen på den 1.368 km lange Fraser River, som har sit udløb ved storbyen, Vancouver, på Stillehavskysten. Imidlertid her nær sit udspring er Fraser River lille og hurtig. Mange sprøjtende stryg venter, og alle konstaterer, at man virkelig bliver bidt af "white water rafting". I løbet af dagen vil vi måske se de mægtige kongelaks springe i overfladen. Det er tankevækkende, hvad de har måttet forcere for at nå frem til deres gydepladser. I baggrunden har vi hele dagen Rocky Mountains højeste bjerg – Mt. Robson, der er 3.954 m højt.

Om aftenen er der igen hygge omkring lejrbålet. I det fjerne hører vi måske wapitiernes mærkelige, fløjtende brøl, eller et jappende hyl fra en prærieulv.

Ved daggry skal vi igen ud for at opleve områdets dyreliv. Derefter går turen tilbage til civilisation – til den lille by Jasper. Her bliver der et par timers ophold til evt. at supplere udstyret til den kommende ridetur, eller til at købe sig en original souvenir som f.eks. cowboy hat eller støvler. Så skal vi af sted sydpå i bus mod Banff by.

Sneklædte bjergtoppe, gletsjere, imponerende vandfald og søer i alle tænkelig blå og grønne nuancer udgør natursceneriet langs den berømte vej. Undervejs stoppes der forskellige steder, bl.a. ved Columbia Icefield bræen. Selv om gletsjeren virker som en sovende kæmpe, flytter og forandrer den sig hele tiden, og Søren får deltagerne til at se ting, man aldrig selv ville lægge mærke til. Vi strækker også benene et par andre steder bl.a. ved den billedskønne Lake Louise.

Efter indtjekning på hotellet i Banff, mødes vi senere om aftenen på "the Keg" restauranten, som ligger i nærheden. Denne restaurant er berømt for sine typiske vest canadiske, lækre retter, og for sin ypperlige og venlige service. En aften alle vil sætte stor pris på.

I dag begynder den fantastiske ridetur. Vi køres tidligt til Mount Norquay, hvor cowboys og heste står klar til at tage imod. Statistisk har det vist sig, at omkring halvdelen af hvert holds deltagere har ingen eller kun begrænset erfaring med heste. Men der er intet at frygte. Hestene er utrolig godt dresserede og nemme at styre. Desuden sidder man næsten som i lænestol i en western saddel. Hesten du får er særlig udvalgt til dig efter de informationer, som du på forhånd har givet OurWorld A/S. Hvilket betyder, at den erfarne rytter som regel får en hest, der kræver lidt mere "ridning", mens den uerfarne rytter får en hest, der gennem årene har vist sig at være absolut pålidelig – uden de store spjæt! Før vi begiver os ud på dagens 20 km. ridetur, får vi et kursus i western ridning og snart er gruppen på vej op til Elk Lake Passet. Her laver vi kaffebål og barbecuer dét mange kalder "årets bedste hamburger". Alt imens græsser hestene fredfyldt omkring os.

Så må vi igen i sadlen, og rider ned gennem smukke aspetræs lunde, pile bevoksede højmoser og mellem slanke nåletræsstammer. Sent om eftermiddagen når vi frem til Stony Creek lejren. De deltagere der er med på rejse nr.1 har to overnatninger her, mens rejse nr. 2 kun har én.

Mens guiderne sørger for hestene, indlogerer vi os i de allerede rejste telte, som ligger spredt i lejrens store lysning. Nu er vi virkelig midt i vildmarken, men det er ikke ensbetydende med, at du må give afkald på al komfort. Der er både varmt og koldt vand i køkkenteltet, hvor der snart bliver serveret lækre ”ranch style meals”. Når stjernerne tændes på den mørke nattehimmel, er det omkring lejrbålet, at det foregår. Og er vi heldige hyler ulvene som baggrundsmusik – noget Søren Ervig ofte har oplevet netop her.

Du kan sove trykt. Lejren er indhegnet med elektrisk hegn, som holder ubudne gæster på afstand.

...

Vi skal af sted rigtig tidlig i dag, da vi har turens længste ridt foran os. Det er samtidig også et utrolig flot terræn, vi skal igennem. Vi rider langs Stony Creek op gennem dalen mod elvens kilder. Dalen er til at begynde bred med mange pilebusk bevoksede lysninger. På begge sider er bjergskråningerne svagt stigende med frodige græs og urtevækster. Et rigtig smukt område med mange aspelunde, og også et sted, hvor der ofte ses wapitihjorte og – er vi heldige, en omstrejfende grizzlybjørn. På denne årstid har løvskoven de så karakteristiske gule-røde-gyldne farver med mørkegrønne nåletræsbælter indflettet. På et dejligt sted nyder vi vores medbragte frokost, mens kaffebålet knitrer. Så fortsætter ridtet op mod det 2420 meter høje Dormer Pass, på hvis alpine enge og skråninger, der ofte ses vilde får (Rocky Mountain Bighorn Sheep) og iblandt også de hvide snegeder (Mountain Goat). Og det hele er omgivet af de mest fantastiske bjergtinder. Så vender vi om og rider samme vej tilbage til Stony Creek lejren. Har du lyst til at hjælpe cowboyerne med at afsadle og fodre hestene, er du velkommen til dét. Straks derefter er det i det store køkken-spise telt, at det foregår. Kokkepigen har tilberedt et særligt festmåltid!

Dagens ridt går til Flints Park lejren. Vi følger en lille elv op gennem den brede dalbund. Til højre for os strækker den savtakkede Cascade bjergryg sig med bløde græsdækkede skråninger. Også her et yndet sted for vildtet. Nogle steder går turen gennem tætte buskadser, andre steder er vi helt i det åbne. Flere gange krydser vi elven, hvilket giver de fineste fotomuligheder. At ride her i vildmarken er som en tur tilbage til fortiden. På urgamle stammer anes lige så gamle øksehug fra fordums vejfarende. I en lysning ligger en sammenfalden rundtømmer hytte, og vi erfarer lidt om det barske pelsjægerliv. Et andet sted gør vi holdt ved en gammel wapiti fælde, før ridtet fortsætter ad de vilde stier. Også andre har benyttet dem. Måske står der friske ulvespor et mudret sted, eller nogle hjorte har netop vandret her, eller en grizzlybjørn har efterladt en dynge ekskrementer fyldt med røde bær.

Flints Park lejren ligger smukt i et åbent vildmarksområde omgivet af høje tinder. Her skal vi tilbringe to dage, og her er det sandelig muligt at få et varmt brusebad – om end noget primitivt. Så kaldes der til aftensmad i det store køkkentelt og snakken går, for vi oplever altid noget, og mere skal det blive - her i hjertet af den canadiske vildmark.

I dag har vi ikke hastværk med at komme videre, og vi kan i behageligt tempo nyde dages aktiviteter. Først skal vi på en lille vandretur op til en udkigs top for at se efter områdets vilde dyr. Som regel har vi haft held til at opleve enten kongeørn, hjorte eller bjergfår på nærmeste hold. Også bjørn er det iblandt blevet til. For et par år siden kom en grizzlybjørn ud på lysningen lige under os. Det var flot og spændende at se den uforstyrret æde bær og vende sten på jagt efter insekter og orme. Søren Ervig vil også her efterligne ulvens hyl og hjortens brøl. Jo, det er lykkedes ham at få svar og sandelig også fået lokket dyrene så tæt på, at alle fik billeder!

Her fra toppen nyder vi vildmarkens stilhed. Det er en dejlig stund for alle – langt væk fra alt. Og livet fortoner sig som såre enkelt. Utroligt så lidt vi egentlig har behov for: Her drejer det sig udelukkende om: At være rigtig klædt på, at spise godt, at sove godt, at have det godt med sin hest og de mennesker, man er sammen med. Jo – en sådan tur er sandelig også "team building", for vi støtter og hjælper hinanden, hvor det trænges.

Om eftermiddagen er der lidt undervisning i western ridningens finesser og en tre timers ridetur til et flot vandfald, for dem som måtte have lyst. Om aftenen serverer lejrens kokkepige et festmåltid, og så er det hygge og historier omkring lejrbålet.

Solen er på vej op over bjergene, og vi er allerede på vej. Turens mest spektakulære ridt. Midt på dagen når vi op til Rainbow Lake. Et smukkere sted til en frokostpause findes vel næppe. Her har vi ofte set både bjergfår eller de sjældne snegeder balancere på tinder og skråninger, mens store regnbueørreder slog smut i søens spejlblanke overflade.

Vi forlader dette paradis og rider ned til 40 Mile passet, som ligger på omkring 2.000 meters højde o.h. Her er det foto-tid. Alle skal have billeder af dette fantastiske sceneri og af hinanden (se brochurens forside). Så fortsætter ridtet ned til lejren i Mystic Valley, vores sidste overnatning i vildmarken. Omkring lejrbålet kan vi reflektere over, hvordan vi har hygget os sammen, og hvor meget vi er kommet til at holde af vores heste. Solidt og trygt har de bragt os frem ad de vilde stier.

Ved bålets gløder vil vores ledsagende cowboyer helt sikkert synge endnu en country/western sang. 

Så er det sidste gang, at vi svinger os op i sadlerne. Denne gang til turens korteste ridt, kun 14 km er der til hestefolden på skråningen af Mt. Norquay. Vi har frokostpause på halvvejen, hvor cowboyerne over bål tilbereder de herligste tykke pølser. En særlig stund bliver det her i det åbne, den sidste mulighed til at få sig fotograferet med sin hest – eller med sine andre turkammerater. Først på eftermiddagen er vi fremme, og vi køres tilbage til vores hotel i Banff by.

Helt mærkelig at være blandt fremmede mennesker igen, og som trafikken larmer, og så varmt det er på værelset. Og så lugter alt af hest – eller er det dig selv?

Om aftenen er der bestilt borde på en af byens bedste restauranter og senere på natten kan festlighederne fortsætte på den legendariske Wild Bill’s Saloon. Det er som at træde ind i en bar for 100 år siden – for her er ægte cowboys & girls. Her spilles der ofte op til two-step dans til country & western musik. Et perfekt punktum på en uforglemmelig rejse i de canadiske Rocky Mountains. .

Om formiddagen er der en sidste mulighed for lidt "power shopping" i byens butikker. Så hentes vi af bussen, som kører os til Calgary lufthavn. Her forlanges det for check-in og sikkerhedsprocedurer, at vi kommer i god tid. Men det er bare i orden, for her er der en masse forskellige butikker og spisesteder, hvor vi kan købe de sidste postkort eller gaver eller få os en god bid mad.

Så må vi ombord i flyet og rejsen går hjem… eller måske har du valgt at forlænge din rejse og se lidt nærmere på Canada. OurWorld A/S hjælper dig gerne med forslag til destinationer og rejseruter, blot bør dette drøftes tidligst muligt af hensyn til fly reservationerne. Søren Ervig bliver i Canada, hvorfor gruppen rejser hjem på egen hånd. 

 Ankomst til Københavns Lufthavn.